di Ennio Fiocco

George Cockburn a Stromboli.

Questo mio articolo su George Cokburn (1772 + 1853) è in prosecuzione del precedente, pubblicato sul "Notiziario" il 27 dicembre scorso. L'intraprendente Cokburn ha fatto parte del corpo di spedizione inglese in Sicilia, nel 1810-11 viaggiando in lungo ed in largo, scrivendone le sue impressioni nell’opera «Voyage to Cadiz and Gibraltar up the Mediterranean to Sicily and Malta in 1810 and ‘11, including a Description of Sicily and the Lipari Islands and an Excursion in Portugal», pubblicata a Londra e Dublino nel 1815”.

Nel 1806 Re Ferdinando, detronizzato da Napoleone, dovette riparare a Palermo con l’aiuto dell’esercito inglese. In tale contesto fu merito esclusivo degli Inglesi, il cui esercito era composto d circa 17.000 soldati, se i Francesi non riuscirono a conquistare la Sicilia. Presento ai lettori la parte dell'escursione del capitano Cockburn a Stromboli compiuta nel 1811, che ho tradotto. "Siamo salpati, sulla cannoniera Scampavia, per Stromboli, alle 10...abbiamo superato l'isola di Panaria...

I tunisini sono sbarcati qui un anno fa ed hanno portato via diciannove uomini, donne e bambini; tutti venduti in Barberia...vedemmo una grande cannoniera e tre piccole barche che si dirigevano verso di noi, e tutti li consideravano nemici...quando fummo a tiro di cannone, poiché non aveva colori, le sparammo un colpo...ma subito dopo sparò lontano da noi, e cambiò rotta, issando i colori siciliani. Era una cannoniera corsara siciliana, e aveva preso tre prede, che erano in compagnia...arrivammo a Stromboli, al chiaro di luna; ma restammo intorno all'isola per vedere il vulcano...c'era un gran fumo e un fuoco impetuoso...ogni dieci minuti...si verificava una piccola eruzione che, per la sua bellezza e singolarità, ripagava ampiamente la fatica del viaggio. Il console inglese di Lipsia era con noi...

Povera isola offre solo una sistemazione miserabile: c'è una guarnigione di cinquanta greci e un comandante napoletano, un uomo da gentiluomo, che ha insistito per cederci la sua stanza: la sua casa, una delle migliori dell'isola, consiste solo di due stanze e una piccola cucina; in una stanza Grattan, Crotley e io, abbiamo cenato con il nostro comandante...e dormimmo bene vestiti, come fanno in genere gli ufficiali di guardia...Partimmo per il vulcano...La montagna di Stromboli è molto ripida, ma sarebbe possibile risalirne metà; ma non hanno né muli né asini nell'isola. La giornata era calda e la salita molto difficile...Ero spesso obbligato a riposare, ma ero determinato a non rinunciare...

Ci sono volute più di tre ore per arrivare in cima allo Stromboli...La montagna era sfortunatamente coperta da spesse nubi e nebbia, così che era impossibile vedere qualsiasi cosa...Essendo decisi ad aspettare il più a lungo possibile, nella speranza che la nebbia potesse diradarsi, raschiammo il terreno e ci sdraiammo al riparo del ciglio della collina, nella cenere calda; il vento era fortissimo: così restammo due ore e mezza...fortunatamente il vento cambiò e la nebbia se ne andò completamente...A un certo punto, il vento spazzò via il fumo per qualche minuto e vidi distintamente i crateri...Le guide erano...molto spaventate... e mi trattennero completamente per impedirmi di provarci (ad addentrarmi).

Due soldati greci...ebbero più coraggio e scesi con loro: non ci fu alcuna difficoltà e il pericolo fu minimo...iniziammo a scendere dalla montagna e per un altro percorso...Il fico d'india e le viti crescono in abbondanza: il vino è economico e buono; una bottiglia di buon vino rosso può essere acquistata per due penny, e un ottimo moscato per cinque penny...il signor Crotley e io ordinammo una barca, per andare a vedere l'eruzione di notte dal mare...e in circa un'ora siamo arrivati proprio sotto il cratere...Siamo sbarcati a destra della duna di sabbia e abbiamo tentato di salire, ma non è stato possibile: dopo aver visto tre belle eruzioni dal mare, sbarcammo di nuovo e tentammo di salire in un altro posto. I marinai siciliani sono molto attivi, forti e servizievoli, così che, dietro compenso, tre di loro furono convinti a venire con noi.

È stata davvero un'impresa folle...la luna era oscurata dall'ombra della montagna, la notte era molto buia; Perciò non mi accorsi che eravamo così vicini...nella linea esatta del suo fuoco. Stavamo con fatica salendo nell'oscurità e nel silenzio, quando vi fu un'eruzione...spaventosa per la nostra vicinanza al cratere... i marinai gridarono, "Foco," e scapparono via per nascondersi sotto una roccia; enormi quantità di pietre caddero giù dalla montagna con quelle lanciate dal cratere e due mi colpirono, una sul braccio, una piccola; ma una grande mi colpì sul lato della gamba...queste non erano calde, ma due pietre roventi passarono vicino alla testa di Crotley, fortunatamente senza ferirlo.

Era ormai giunto il momento di ritirarsi e rinunciare a questa impresa... Subito dopo che eravamo saliti sulla barca, ed eravamo lontani dalla riva, ebbe luogo la più grande eruzione che avessimo mai visto...Era mezzanotte quando siamo tornati ai nostri alloggi....Poiché non ero soddisfatto dell'impossibilità di avvicinarmi ai crateri più di quanto avessimo fatto...non mi dispiaceva affatto di restare un altro giorno a Stromboli; e...dopo colazione, sono partito, con due soldati greci, per esplorarla a modo mio...Arrivato in cima...non riuscivo a vedere nulla, se non passando su rocce scoscese, sopra il mare, mezzo miglio più avanti. Sono arrivato alla posizione che desideravo...ripagato la fatica, ma, sfortunatamente, la montagna era coperta da una nebbia...Il vento forte di quel giorno rese la salita estremamente difficile: spesso ci sdraiavamo a terra, e tentavamo di arrampicarci con sforzi temporanei, non volendo rinunciare; ma la violenza della tempesta era così grande che se non fosse stato per una forte macchia di arbusti, che cresce dagli anfratti delle rocce, e che ci ha dato un buon sostegno, non avremmo potuto farcela. Ho aspettato un'ora, ma la nebbia continuava ad aumentare.

Ho sentito diverse eruzioni, ma ne ho vista solo una quel giorno...Sono tornato al rifugio dove eravamo alloggiati e...dopo essersi cambiato, Pascall è riuscito a preparare un'eccellente cena, anche se c'erano solo due piccoli stufati, in una cucina, non più lunghi di sei piedi per circa quattro piedi di larghezza. Il comandante civile, Luigi Angalone, ha cenato con noi e alle 8 siamo andati tutti a riposare...Gli abitanti sono circa seicento...Alle 8 del mattino...il mare era calato, il vento perfettamente buono e c'era una buona brezza. Dopo colazione, siamo quindi salpati” per rientrare a Lipari. Il resoconto del 1811 è sicuramente interessante in quanto ricco di osservazioni ed è stato implementato da insidie e pericoli, dove il desiderio delle escursioni è prevalso in George Cockburn.