Eventi e Comunicazioni

di Ilaria Zappitelli

Un'isola in cui alcune donne volano attraversando il mare fino a Palermo per andare a fare la spesa, altre si trasformano in corvi, si vedono animali strani che compaiono e scompaiano all'improvviso, spiriti e fantasmi, banchetti per le vie e persino un pagliaccio inquietante.

Questo avrebbero raccontato gli arcudari – gli abitanti dell'isola di Alicudi, la più solitaria nell'arcipelago delle Eolie in Sicilia – riguardo cosa poteva essere avvistato nelle proprie terre tra il 1903 e il 1905. Tre anni in cui quest'isola è stata vittima di una allucinazione collettiva, a oggi la più ampia e lunga della storia, dovuta al consumo inconsapevole di sostanze psichedeliche presenti nella farina utilizzata per fare il pane per tutti gli abitanti dell'isola.

Dalle donne volanti alle voci misteriose: il motivo delle allucinazioni
I ricercatori e gli studiosi ritengono che l'ipotesi più accreditata e logica per spiegare i fenomeni avvenuti su Alicudi, sia il continuo e inconsapevole consumo di segale cornuta,  un cereale affetto dal fungo Claviceps purpurea (noto anche come ergot, che vuol dire "sperone"). Alla vista mostra, sulle spighe, delle escrescenze nere che sembrano appunto degli speroni o delle corna.

L'Ergot è caratterizzato da una serie di composti organici contenenti azoto, chiamati alcaloidi, i quali sono generalmente utilizzati da piante e funghi per difendersi dai parassiti, dai batteri e dagli erbivori. Gli alcaloidi dell’ergot sono tantissimi e sono, se ingeriti dall'uomo, farmacologicamente attivi, portando a sintomatologia diversa in base al tipo di alcaloide ingerito. Il nucleo però comune a tutti gli alcaloidi attivi è l'acido lisergico, quello che è la base del più comunemente noto ad oggi LSD, una tra le più potenti sostanze psichedeliche conosciute.

Dalla segale cornuta alla caccia alle streghe: la storia del fungo che causava allucinazioni
Gli alcaloidi sono stati utilizzati nella medicina dell'Ottocento per tanto tempo per la cura di mal di testa, emorragie causate dal parto e anche per indurre il travaglio. Gli alcaloidi hanno però sempre avuto questo duplice prospetto, cioè quello di essere, oltre che farmacologicamente attivi, anche la causa delle epidemie di ergotismo, una malattia che presenta diverse forme. La forma più grave (ergotismo gangrenoso) porta ad avere dolore agli arti, ischemie, cambio del colore della pelle che si inizia a scurire.

La forma più lieve (ergotismo convulsivo) provoca tremori, convulsioni, spasmi muscolari, ma soprattutto ha sintomi psichici, quali ad esempio visioni, allucinazioni, delirio, paranoie, confusione e irritabilità. È proprio questa ultima forma che ha affetto, secondo la maggior parte dei ricercatori, gli abitanti dell'isola di Alicudi per ben tre anni.

Segale cornuta.
Come facevano gli abitanti di Alicudi ad assumere la sostanza allucinogena. Si ipotizza che, essendo Alicudi un'isola, il fungo Claviceps purpurea sia stato trasportato dall'estero attraverso scambi commerciali con l'isola. La scarsa igiene ha fatto si che si diffondesse velocemente soprattutto sulla segale. Lo stato di povertà in cui versava l'isola, d'altro canto, fece si che si venisse massimizzato l'uso della farina di segale, un cereale molto economico, e da qui la produzione del pane con la segale cornuta.

Il pane veniva prodotto e consumato dagli abitanti di Alicudi ogni giorno, assumendo così una dose quotidiana di allucinogeni, senza nemmeno esserne consapevoli. Era anche il consumo inconsapevole ad acuire i sintomi. I racconti venivano tramandati dagli isolani, negli anni, perlopiù in forma verbale, ma il fatto che fossero diffusissimi e molto dettagliati ha portato poi i ricercatori e gli storici ad indagare. (geopop.it)